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La energía solar se ha promocionado como un camino para la transición a la energía renovable. Pero las células fotovoltaicas (PV) que se utilizan en la mayoría de las granjas solares para aprovechar la energía del sol para generar electricidad pueden erosionarse con el tiempo y, a veces, incendiarse.

Una empresa de tecnología solar de Albuquerque, que se convirtió en una entidad propia el otoño pasado, está trabajando en una tecnología para hacer que esos sistemas fotovoltaicos sean más resistentes, y recientemente obtuvo una gran cantidad de dinero federal para impulsar esa tecnología.

La tecnología detrás de Guardian Devices se formó originalmente hace aproximadamente una década cuando la puesta en marcha de tecnología solar todavía formaba parte de Management Sciences Inc., con sede en Albuquerque. Pero en agosto de 2022, dos personas de esa empresa, Charmaine Tunell y Kenneth Blemel, el creador de la tecnología, decidió tomar la tecnología fotovoltaica y comenzar su propia empresa. Ahora, Tunell lidera Guardian Devices como presidente y director ejecutivo, y Blemel es el director de tecnología de la startup.

El dispositivo conector fotovoltaico patentado, llamado Solar Guardian, se usa para ayudar a prevenir incendios eléctricos en módulos solares al detectar y apagar paneles solares, conectores o cables para evitar que los incendios se propaguen, dijo Blemel a Albuquerque Business First.

Una sola matriz solar podría usar alrededor de dos docenas de dispositivos conectores, agregó.

"Nuestro conector, en cierto sentido, está reemplazando a otros conectores que han tenido problemas en la industria", dijo Blemel. "Ha habido algunos conectores que se han degradado o se han instalado juntos de forma incorrecta o como inadaptados y se han incendiado y quemado edificios".

Cuando la tecnología aún estaba alojada en Management Sciences, fue seleccionada como finalista para la competencia del Premio Solar de Fabricación Estadounidense del Departamento de Energía. Y el mes pasado, el Departamento de Energía otorgó a Guardian Devices $900,000 por su apoyo en el desarrollo de la tecnología Solar Guardian.

La startup está negociando con el Departamento de Energía para determinar cómo Guardian Devices planea usar el dinero para ayudar a desarrollar su tecnología, dijo Blemel. En este momento, la startup solo tiene prototipos de dispositivos para probar, pero dijo que la compañía eventualmente quiere licenciar la tecnología a los fabricantes de equipos originales para construir los dispositivos.

“Trabajan con usted para asegurarse de que su alcance esté en línea, que su presupuesto tenga sentido, que todo salga bien y que el dinero de los contribuyentes no se desperdicie”, dijo sobre la reciente adjudicación de fondos del Departamento de Energía. . "No solo te dan dinero y luego te hacen fracasar. Quieren un proyecto exitoso".

Ese premio combina los $ 900,000 en dinero federal con una participación en los costos de $ 225,000 de los socios comerciales, que, para Guardian Devices, incluyen organizaciones como Sandia National Laboratories, la empresa de fabricación con sede en Albuquerque Vamco y la empresa de energía solar con sede en Canadá Emera Technologies, dijo Blemel.

Junto con el dinero federal, el estado de Nuevo México también otorgó a Guardian Devices una subvención de puesta en marcha de ciencia y tecnología de $25,000 a principios de este año.

Toda esta nueva financiación respaldaría más pruebas de prototipos para preparar los dispositivos Solar Guardian para el mercado, que Blemel dijo que podría llegar en los próximos dos o tres años.

Parte del dinero también podría ayudar a la startup a contratar a un ingeniero mecánico para trabajar junto a Blemel y Tunell, los únicos dos empleados de la startup hasta el momento. Guardian Devices quiere contratar a esa persona este verano para ayudar a la startup a rediseñar el prototipo para cumplir con los requisitos de cotización de Underwriter Laboratories, el primer paso para fabricar los dispositivos, dijo Tunell.

Más adelante, dijo, la compañía podría explorar diferentes mercados además de la industria solar.

"Creemos que no estamos integrados solo en la industria fotovoltaica", dijo Blemel. "Podemos expandirnos y crecer y luego trasladar la tecnología a otros... mercados.

"Creemos que tenemos algo aquí que es nuevo e innovador con lo que podemos construir un negocio a largo plazo".