Mucho más allá de

FOTO DE LAWRENCE TABUDLO

Desde un nuevo hotel-condominio hasta experiencias gastronómicas interesantes, grandes cosas se vislumbran en el horizonte de la escena hotelera de Hawái, y la veterana de la industria hotelera Kelly Sanders está a la vanguardia.

Kelly Sanders es una cara familiar en la industria de visitantes. Antes de unirse a la firma de gestión hotelera Highgate como vicepresidente ejecutivo de las propiedades de Hawái en 2018, pasó 21 años en Starwood/Marriott, donde supervisó varios de sus resorts en el estado de Aloha.

Fue idea suya llevar esculturas de arena a gran escala al vestíbulo del Sheraton Waikīkī. Las pantallas "Sandsational" continúan siendo un éxito entre los visitantes y los lugareños por igual.

"Y si no hubiera firmado una exclusiva en ese entonces, la tendría en los hoteles (de Highgate) hoy", dice. "Es espectacular y una gran pieza de autor".

En 2014, el exgobernador David Ige nombró a Sanders miembro de la junta de la Autoridad de Turismo de Hawái. Cumplió dos mandatos antes de renunciar en 2020.

Durante la pandemia, él y su equipo lanzaron la promoción de estadías "Love Hawai'i" en el 'Alohilani Resort Waikīkī, la propiedad insignia de Highgate en las islas. Kama'aina obtuvo un descuento en su estadía y $ 10 de cada reserva se destinaron a organizaciones sin fines de lucro como Aloha United Way, Make-A-Wish Hawai'i y otras organizaciones que apoyan a la comunidad durante tiempos sin precedentes.

"Creo que generamos más de $200 000 para esas diferentes organizaciones", dice Sanders.

'Alohilani también es parte de la Iniciativa de reforestación del legado hawaiano en Gunstock Ranch en North Shore. Bajo la iniciativa, que es parte del programa Mālama Hawai'i de HTA, los invitados contribuyen con una tarifa de árbol de $ 5 que se destina a plantar árboles nativos en la isla de Hawai'i y Gunstock Ranch en la costa norte de O'ahu. Los huéspedes también pueden optar por recorrer Gunstock Ranch y plantar un árbol ellos mismos. 'Alohilani se ha comprometido a agregar 100.000 árboles nativos en el bosque.

El servicio también es algo que Sanders prioriza en su vida personal. Forma parte de la junta de Diamond Head Theatre, presidió la junta de la American Heart Association y trabaja con Adult Friends for Youth, Make-A-Wish Hawai'i y March of Dimes, entre otros.

En 2021, compartió su historia de salida del armario en un video para la Hawai'i LGBT Legacy Foundation para apoyar e inspirar a la próxima generación.

La conexión de Sanders con la industria hotelera en realidad se remonta a su adolescencia, cuando era ayudante de camarero en el restaurante de un hotel en el continente. A partir de ahí, fue ascendido a la recepción. Trabajar en el turno de noche lo ayudó a pagar la universidad y, cuando se graduó, consiguió un trabajo en la administración de un hotel.

Luego, dice, él y un par de amigos decidieron abrir un restaurante en California. Tuvieron el éxito suficiente para expandirse a Texas y planeaban abrir una ubicación en Utah cuando, debido a una serie de eventos desafortunados, perdieron todos los restaurantes.

Sanders describe ese período como uno de los más difíciles de su vida.

"Perder ese negocio y los desafíos que experimentamos en ese momento me redefinieron como persona", dice.

También lo llevó de regreso a una exitosa carrera en hoteles.

"Ha sido un viaje increíble", dice.

Ese viaje continúa. En estos días, él y su equipo están enfocados en el futuro. Desde renovaciones y cambios de marca hasta nuevas construcciones y asociaciones, hay mucho por delante para Highgate en Hawái.

Una representación del AC Honolulu by Marriott, que está en construcción en el centro de Honolulu. IMAGEN CORTESÍA AC HONOLULU POR MARRIOTT

Está programado para abrir a principios del próximo año AC Honolulu by Marriott, el segundo hotel en el distrito del centro, ubicado en 111 Bishop St., en el antiguo edificio Remington College.

El hotel contará con alrededor de 112 habitaciones y una cocina AC, la versión moderna de Marriott del concepto de cafetería, así como un espacio para banquetes y un nuevo bar clandestino.

El estacionamiento será 100% valet; el hotel tiene una sociedad con una empresa que opera un estacionamiento cercano.

"Creo que estamos a punto de comenzar a ver emerger el centro de la ciudad de una manera que será más positiva que en el pasado", dice Sanders. “Creo que estábamos en esa trayectoria antes de la pandemia y luego, durante la pandemia, las cosas empeoraron para todos y estamos comenzando ese viaje nuevamente”.

Espera que la propiedad se sume a la sinergia del distrito e impulse el tráfico peatonal a los negocios de los alrededores.

Una representación del Renaissance Honolulu Hotel & Spa, que se inaugurará a principios del próximo año. IMAGEN CORTESÍA RENAISSANCE HONOLULU HOTEL & SPA

Renaissance Honolulu Hotel & Spa abrirá a principios del próximo año en el edificio SKY Ala Moana en Kapi'olani Boulevard, frente al centro comercial Ala Moana.

"(Este proyecto) es súper único porque será nuestro primer condo hotel", dice Sanders. "Será un producto de lujo de cinco estrellas en todo, desde el tamaño de la habitación hasta la calidad de la construcción.

"El hotel en sí no comenzará a funcionar hasta el piso 15, así que cuando llegues, entrarás en el vestíbulo para registrarte y luego irás directamente al piso 15 donde están las primeras habitaciones. Y todas las habitaciones tienen increíbles vistas al océano. todo el camino hasta el piso 39".

También habrá dos nuevos restaurantes en el vestíbulo, dos piscinas, un gimnasio, onsen interior y exterior (bañeras de estilo japonés), saunas y baño de vapor.

"Hay muy pocos hoteles fuera de Waikīkī y creo que la gente simplemente se ve obligada a ir a Waikīkī porque eso es lo que está disponible", dice Sanders. "Debido a su ubicación, (Renaissance Honolulu) definitivamente aprovechará el negocio del Centro de Convenciones de Hawái y ayudará a comenzar a aliviar la congestión del tráfico en Waikīkī".

Renaissance está a solo unas cuadras del Pagoda Hotel, administrado por Highgate, que, según Sanders, también está recibiendo una actualización contemporánea, pero se mantendrá fiel a sus raíces amigables con kama'aina.

Continúan las renovaciones en Royal Lahaina Resort & Bungalows en Maui. La nueva apariencia está programada para completarse a finales de año. FOTO CORTESÍA ROYAL LAHAINA RESORT & BUNGALOWS

De vuelta en Waikīkī, dice Sanders, Waikīkī Pearl en Nahua Street y Ambassador Waikīkī, cerca de la intersección de las avenidas Kūhiō y Kalākaua, están experimentando renovaciones por separado valoradas en $ 40 millones y $ 75 millones, respectivamente.

El Pearl está programado para reabrir el próximo año; mientras que Ambassador reabre en septiembre.

"Resurgiremos como uno de los hoteles de estilo de vida más geniales del mercado. Estamos muy entusiasmados con eso", dice Sanders, y agrega que las propiedades tendrán personalidades y nombres completamente nuevos que se relacionarán con la comunidad circundante.

Mientras tanto, en Maui, continúa la renovación de los bungalows en Royal Lahaina Resort & Bungalows. Sanders dice que los huéspedes también pueden esperar un nuevo restaurante en el vestíbulo y piscinas mejoradas y un bar en la playa para fin de año.

También en Maui, Makai Sunset Inn en Lahaina, que está cerrado por una renovación completa, volverá a abrir a fines de junio y en octubre se renombrará como Lei Lei House.

TSUTOMU OCHIAI

"Realmente está dirigido por (el famoso chef) Michael Mina y su grupo y abrirán cinco nuevos restaurantes para nosotros en nuestros hoteles".

Se están resolviendo los detalles finales, pero Sanders dice que los huéspedes pueden esperar de todo, desde cocina japonesa hasta platos inspirados en el Mediterráneo y el sur de California.

Mina ganó la estrella Michelin por su restaurante homónimo en San Francisco. Ese restaurante cerró en 2021, pero Mina opera más de 40 restaurantes en todo el mundo.

"Y estamos muy emocionados de anunciar que el 1 de junio abriremos La Bettola, que es un concepto italiano del chef (Tsutomu) Ochiai de Tokio", dice Sanders. "(Este será) su primer restaurante fuera de Japón en nuestro 'Alohilani Resort Waikīkī Beach".

Los informes iniciales indicaron que La Bettola abriría en SKY Waikīkī, pero Sanders confirma que Ochiai se unirá a otro chef de Japón en 'Alohilani: Iron Chef Masaharu Morimoto, cuya firma Morimoto Asia Waikīkī y Momosan by Morimoto, más informal, también están en el resort.