'Gran explosión' solicita consejos de inspección de mantenimiento para paneles solares viejos

Los incendios en los techos causados ​​por equipos de paneles solares han llevado a los grupos de la industria a pedir más controles de mantenimiento por temor a que el problema sea una tragedia a punto de ocurrir.

El propietario de la casa, Anthony Parisi, dijo que entró en pánico cuando escuchó una explosión en su techo el año pasado, sin saber si algo había caído del cielo.

“Estábamos en casa y escuchamos un gran estruendo”, dijo.

"[Nosotros] realmente no sabíamos qué era en ese momento. Simplemente sonaba como si algo hubiera caído sobre el techo o corrido hacia el techo".

Cuando el Sr. Parisi investigó, encontró que una caja conectada a sus paneles solares había explotado.

"La caja estaba rota y se había desmoronado", dijo.

"Había pedazos de aluminio cerca de él, algunos se habían retorcido por la explosión".

La caja de aluminio contiene el aislador del panel solar, un dispositivo de seguridad que se puede usar para desconectar manualmente la energía de los paneles solares.

El propietario de la empresa de energía solar, Mark Cavanagh, dijo que el aislador se instaló para desconectar la corriente continua que alimenta al inversor.

“Está diseñado para los bomberos en caso de que haya un incendio y quieran apagar esa energía que atraviesa su techo”, dijo Cavanagh.

Según el superintendente interino de los Servicios de Bomberos y Emergencias de Queensland, Mark Burchard, la mayoría de los incendios que involucran paneles solares son causados ​​por aisladores.

"Los incendios muy mínimos [son causados ​​por] los paneles solares o los inversores. Eso no quiere decir que no suceda, pero [la] mayoría son con el aislador", dijo.

Hay una serie de razones por las que los aisladores se encienden, incluida la exposición a los elementos.

Cuando se introdujeron por primera vez, las cajas de protección que protegían los interruptores de los elementos no eran obligatorias, lo que provocaba que se encendieran después de exponerse al sol.

Casi al mismo tiempo, se introdujeron glándulas de sujeción múltiple, lo que hizo que los aisladores fueran herméticos.

Pero Cavanagh dijo que eso no fue tan efectivo como se esperaba.

"Todavía entraría condensación y el agua no podría volver a salir", dijo.

"Entonces, hubo un período [hace unos cuatro a seis años] en el que tuvimos problemas con ellos.

"La condensación entra, y [eso] se acumula, y eso solo corta la conexión con el tiempo".

Luego se introdujeron válvulas de ventilación en 2018 para ventilar los interruptores.

Pero los modelos de aisladores que cayeron dentro del período anterior a la introducción de las válvulas de ventilación han seguido causando la mayoría de los incendios de paneles solares.

"Puede tener un pequeño incendio contenido en el aislador, dependiendo de dónde esté, puede perder una casa", dijo el superintendente interino Burchard.

Los datos de los Servicios de Bomberos y Emergencias de Queensland muestran que hubo 60 incendios relacionados con paneles solares el año pasado; se cree que 37 de ellos fueron causados ​​por aisladores.

Durante casi una década a partir de 2012, Australia fue el único país que exigía aisladores de CC en los techos.

Pero en 2021, el estándar de instalación solar de Australia se actualizó para eliminar el requisito, si se seguían todas las demás medidas de seguridad.

Cuerpo máximo para la energía solar, el Consejo de Energía Limpia requiere que los sistemas anteriores a mayo de 2022 tengan aisladores en la azotea.

"Si su sistema es anterior a mediados de 2018 y no ha recibido mantenimiento, le recomendamos encarecidamente que realice una inspección de mantenimiento en su sistema".

Si bien se recomienda un mantenimiento regular, no es obligatorio según las leyes de seguridad eléctrica estatales y territoriales.

Pero los electricistas sostienen que hacer que se revisen los aisladores podría ahorrar muchos dolores de cabeza.

"Es una solución realmente rápida si tiene algún problema... está poniendo una central eléctrica en su techo. Quiere asegurarse de hacerlo correctamente", dijo Cavanagh.

Parisi dijo que a pesar del susto de la explosión en su techo, no se arrepiente de tener paneles solares.

"Nuestra factura pasó de algo así como $ 1500 a $ 1700 por trimestre a alrededor de $ 200 a $ 300 por trimestre.

"Hizo una diferencia significativa en nuestros costos".