Los instaladores deben tomarse en serio los aisladores de CC... este es el motivo

No, este no es un artículo más sobre el aislamiento por covid-19. Se trata del aislamiento de CC, un problema del que los instaladores de energía solar han hablado en los techos y en los smokos durante los últimos 10 años. Como mucha gente en la industria sabe, el Consejo de Energía Limpia hizo una propuesta para revisar AS/NZS 5033 hace aproximadamente un año. La clave de esta propuesta fue una revisión de los aisladores de CC. Ha habido algunos comentarios sobre que Australia es el único país del mundo que usa aisladores de CC, y muchos preguntan: ¿por qué lo hacemos solos y qué tiene de diferente Australia?

Y no son solo los instaladores los que hacen la pregunta. Parte de la razón por la cual la propuesta de la CCA obtuvo un amplio apoyo de la industria, incluso de los reguladores eléctricos, organismos de la industria y aquellos que representan a los servicios de emergencia, fue el deseo de explorar lo que está haciendo el resto del mundo con la esperanza de alinearse con otras jurisdicciones o adoptar sus practicas

Se debe reconocer que este es un tema desafiante. Las conexiones de CC adicionales y los lugares adicionales para que el agua se filtre en los gabinetes representan un riesgo real. Pero también lo es no tener un método para que personas que no son electricistas (como el personal de servicios de emergencia) aíslen los cables vivos. Cuando el personal de los servicios de emergencia llega a una propiedad para responder a un incendio, o si una tormenta ha dañado un sistema solar, tiene sentido que tengan un método para hacer que el sitio sea seguro para que puedan comenzar a trabajar. Esta es una función importante del aislador de techo.

A lo largo de los años, muchos instaladores me han dicho que han atendido incendios en los que el personal de los servicios de emergencia no utilizó el aislador. "¿Quién se subiría a un techo en llamas para operar uno de todos modos?" es un sentimiento común. Por otro lado, también he escuchado relatos sobre el uso de aisladores en una emergencia. Uno que me viene a la mente es donde se instaló un sistema en una sección diferente del techo a donde ardía el fuego, y el interruptor se usó para aislar el cable que atraviesa el fuego. Cualquiera que sea la evidencia anecdótica, los representantes de los servicios de emergencia han dejado claro que se acostumbran.

Parte de nuestra propuesta al comité de estándares fue investigar cómo otros países abordan el problema. En un nivel muy alto, los países europeos tienden a seguir los estándares de la Comisión Eléctrica Internacional (IEC), mientras que EE. UU. y Canadá siguen los estándares de Underwriter Laboratories (UL). La mayoría de los países occidentales tienden a estar afiliados a una de estas organizaciones. En Australia, estamos afiliados a IEC.

EE. UU. introdujo por primera vez el apagado rápido en 2014 y lo mejoró en 2017. La explicación simplista del apagado rápido es un sistema que utiliza componentes electrónicos en el techo para desenergizar el cable solar. La idea es que el personal de los servicios de emergencia pueda llegar al sitio y aislar el cable proveniente de la matriz solar sin subir al techo.

A primera vista, esta solución suena como una bala de plata, pero hay debates sobre si la tecnología está lista. Por ejemplo, IEC aún debe publicar un estándar de producto sobre electrónica de potencia a nivel de módulo que cubra esta tecnología. Sin un estándar de producto, existe el riesgo de abrir la puerta a productos baratos y desagradables que no funcionan como deberían. Además, algunos comentaristas en los EE. UU. han escrito sobre por qué el cierre rápido hace que las cosas sean menos seguras. Los países que siguen los estándares IEC están observando de cerca la experiencia de EE. UU. para evaluar los pros y los contras.

Los electricistas australianos pueden pensar que Europa tiene solo un conjunto de reglas, pero las cosas son más complicadas que eso. Cuando se trata de instalar energía solar, hay dos estándares IEC a los que cada país podría referirse antes de superponer sus propias normas nacionales.

El primero, IEC 62548, tiene su origen en AS/NZS 5033, dando una extraña sensación de deja vu cuando lo lees. El otro, IEC 60364, es como una versión muy confusa de nuestras Reglas de cableado. Ciertamente no aparecerá en mi lista de lecturas principales de 2020.

Ambos estándares tienen una posición similar a la de Nueva Zelanda cuando se trata de aisladores de techo en el sentido de que ninguno tiene un método para desenergizar el cable del conjunto de elementos fotovoltaicos para personas que no son electricistas. Quizás por eso existe la percepción de que nuestras reglas son más extremas que las del resto del mundo. Sin embargo, la historia no termina ahí.

Muchos países europeos hacen referencia a cualquiera de los dos estándares IEC, pero también tienen sus propias reglas locales que van más allá de ellos. Los diversos métodos para hacer que los cables de matriz fotovoltaica sean seguros para personas que no son electricistas tienden a aparecer a un nivel más local.

Algunos países tienen interruptores en el alero, contactores controlados desde ubicaciones remotas o requieren múltiples puntos de aislamiento en segmentos de tensión extra baja del arreglo. Otros consideran si el personal de los servicios de emergencia puede ver las rutas de los cables. Si se pueden ver, no hay requisito de aislamiento, pero si la ruta del cable está oculta, sí lo hay. Además, algunos países exigen que los cables de CC se instalen en sistemas de cableado resistentes al fuego para cubrir el riesgo de los servicios de emergencia.

Como sabemos, Australia adoptó un aislador de techo como una forma de hacer que los conjuntos fotovoltaicos sean seguros, pero no ha estado exento de problemas. El Regulador de Energía Limpia publica regularmente datos que muestran los desafíos que ha enfrentado la industria para mantener seco el interior de los aisladores. Las últimas enmiendas a AS/NZS 5033 tenían que ver con estos temas y siguieron el liderazgo de la CEC en reglas como cubiertas protectoras y prensaestopas de orificios múltiples como una forma de proteger los sistemas de cableado de la entrada de agua.

El comité de estándares está colaborando para encontrar el resultado más seguro para Australia. Pero es un poco simplista decir que "vamos solos". A nivel mundial, no existe una solución genérica para este difícil problema.

James Patterson es el especialista en cumplimiento de instalaciones para estándares en el Consejo de Energía Limpia.