El lanzamiento de SpaceX envía paneles solares mejorados a la Estación Espacial Internacional

Mire una repetición de nuestra cobertura en vivo de la cuenta regresiva y el lanzamiento de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El cohete Falcon 9 lanzó la misión de reabastecimiento número 28 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional. Síganos en Twitter.

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La misión de reabastecimiento número 28 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional despegó el lunes desde el Centro Espacial Kennedy, con nuevos paneles solares, alimentos frescos y experimentos para sustentar la investigación y mejorar el sistema de energía en el laboratorio en órbita.

El despegue de la nave espacial Cargo Dragon a bordo de un cohete Falcon 9 ocurrió a las 11:47 a. m. EDT (1547 UTC) desde la plataforma 39A en Kennedy, un día después de lo planeado después de que SpaceX canceló un intento de lanzamiento el domingo debido a los fuertes vientos en la zona de recuperación en alta mar del propulsor. .

El retraso del domingo eliminó la posibilidad de una doble cartelera de lanzamiento en la Costa Espacial de Florida. Otro cohete Falcon 9 despegó de una plataforma de lanzamiento diferente el domingo temprano en la cercana Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

La nave espacial Cargo Dragon entró en órbita en una persecución de 18 horas del puesto de investigación en órbita con más de 7,200 libras de hardware, provisiones y experimentos científicos, incluidos dos nuevos paneles solares para actualizar el sistema de energía del laboratorio.

SpaceX vuela misiones de carga no tripuladas a la estación espacial bajo un contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial con la NASA.

Esta misión, denominada CRS-28, es el cuarto vuelo de esta nave espacial Cargo Dragon, denominada C208. SpaceX tiene tres cápsulas Cargo Dragon en su inventario y cuatro vehículos Crew Dragon calificados para humanos, con un quinto Crew Dragon en producción. SpaceX dice que tiene como objetivo volar cada vehículo hasta 15 veces, y la flota existente, junto con el nuevo Crew Dragon en fabricación ahora, será suficiente para satisfacer la demanda de los clientes de vuelos de astronautas y reabastecimiento, principalmente a la Estación Espacial Internacional.

La entrega del próximo conjunto de ISS Roll-Out Solar Arrays, o unidades iROSA, continúa una actualización de la estación espacial de mediana edad de un año de duración.

Las dos alas de los paneles solares están enrolladas en carretes para caber dentro del diámetro de 4 metros (13 pies) de la bahía de carga trasera de la nave espacial Dragon. A fines de este mes, los astronautas Steve Bowen y Woody Hoburg se dirigirán fuera de la estación espacial para realizar dos caminatas espaciales para instalar y ayudar en el despliegue de los dos paneles solares desplegables.

La NASA envió cuatro paneles solares desplegables a la estación espacial en misiones de reabastecimiento de SpaceX en junio de 2021 y noviembre de 2022.

"Estamos muy emocionados de tener este tercero de cuatro conjuntos de matrices, y esperamos tenerlos instalados", dijo Dina Contella, gerente de integración de operaciones de la NASA para la Estación Espacial Internacional.

La primera etapa reutilizable del Falcon 9 aterrizó en un dron de SpaceX que flota en el Océano Atlántico. La misión CRS-28 marcó el quinto vuelo de la etapa de refuerzo reutilizable Falcon 9 numerada B1077.

SpaceX llevó el cohete Falcon 9 a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy el jueves para comenzar a cargar hardware de investigación sensible al tiempo, verduras y frutas frescas y quesos para la tripulación de siete personas de la estación espacial. El resto de las más de 3,5 toneladas de carga se instaló en la nave espacial en una instalación de procesamiento de carga útil cercana.

La nave espacial Cargo Dragon se acoplará en el módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional a las 5:50 am EDT (0950 UTC) del martes para comenzar una estadía de tres semanas.

El brazo robótico construido en Canadá de la estación espacial alcanzará el maletero no presurizado de la nave espacial Dragon para extraer los dos paneles solares desplegables y montarlos en el armazón de energía del largo de un campo de fútbol de la estación. Luego, Bowen y Hoburg saldrán de la estación el 9 y el 15 de junio para realizar caminatas espaciales para instalar y desplegar los nuevos paneles solares.

Mientras tanto, los astronautas dentro de la estación desempacarán la carga almacenada dentro del compartimiento presurizado de Dragon. Los suministros incluyen alimentos, ropa, experimentos y otros equipos para el puesto de investigación en órbita y su tripulación de siete personas.

La misión de carga CRS-28 transporta 7284 libras (3304 kilogramos) de carga útil a la estación, principalmente hardware para actualizaciones y mantenimiento de la estación espacial, junto con suministros para la tripulación.

Los miembros de la tripulación de la estación recibirán manzanas, arándanos, pomelos, naranjas, tomates y varios quesos frescos, según Phil Dempsey, gerente de integración de transporte de la NASA para el programa de la estación espacial.

La nave espacial Cargo Dragon entregará equipos para mantener el sistema de procesamiento de orina de la estación espacial, que recupera y trata el líquido de la orina y lo convierte en agua potable para la tripulación de la estación espacial.

Las cargas útiles científicas a bordo de la misión CRS-28 de SpaceX incluyen seis CubeSats que los astronautas desempaquetarán y transferirán a través de una esclusa de aire en el módulo de laboratorio japonés para ponerlos en órbita con un brazo robótico.

Cinco de los CubeSats fueron desarrollados por estudiantes universitarios en Canadá. Esas misiones, patrocinadas por la Agencia Espacial Canadiense, son principalmente de naturaleza educativa y brindan a los estudiantes experiencia en la fabricación y operación de satélites.

Los CubeSats llevan instrumentos para monitorear el derretimiento del hielo del Ártico, recopilar datos sobre la radiación espacial, probar una cámara de realidad virtual en el espacio, observar tormentas de polvo en la atmósfera de la Tierra y estudiar cómo la exposición al entorno extremo del espacio afecta materiales similares a las superficies de la luna y los asteroides.

Otra misión de CubeSat llamada Moonlighter servirá como banco de pruebas en órbita para probar las defensas contra las ciberamenazas. La nave espacial tiene aproximadamente el tamaño de una hogaza de pan y, una vez desplegada desde la estación espacial, será parte de un desafío anual en el que los expertos en seguridad cibernética intentarán piratear el satélite.

La misión Moonlighter, anunciada como la primera "caja de arena de piratería" del mundo en el espacio, es un esfuerzo conjunto entre Aerospace Corp., el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial.

"Queríamos construir algo nuevo desde cero para llenar los vacíos en las actividades cibernéticas en el espacio, donde los vehículos para realizar pruebas de seguridad cibernética en órbita no han existido", dijo Aaron Myrick, líder del proyecto Moonlighter para Aerospace. "Cuando decimos que es una caja de arena, Moonlighter es como un patio de recreo donde brindamos el espacio y las herramientas para que los piratas informáticos profesionales realicen ejercicios cibernéticos y prueben nuevas tecnologías. Esperamos que esto conduzca a arquitecturas más resistentes cibernéticamente para futuras misiones espaciales. "

Otras investigaciones a bordo de la misión CRS-28 de SpaceX evaluarán la biología y el crecimiento de las plantas en microgravedad y los efectos de los vuelos espaciales en la genética. Un experimento danés tratará de observar y estudiar los relámpagos que salen de la parte superior de las tormentas eléctricas.

Pero los nuevos paneles solares de despliegue, o iROSA, son la máxima prioridad de la misión CRS-28.

Los paneles solares fueron construidos por Redwire bajo contrato con Boeing, que supervisa el trabajo de mantenimiento de la estación espacial para la NASA. El par de paneles solares que se lanzan en la misión de carga CRS-28 son el conjunto final que la NASA ha comprado, pero Contella dijo el jueves que la agencia tiene "planes para intentar construir un cuarto conjunto de paneles" si los niveles de financiación lo permiten.

Los paneles iROSA se están extendiendo sobre las ocho alas de paneles solares existentes de la estación, inclinadas en ángulo para cubrir parcialmente los paneles solares más antiguos. Completamente desplegados, los paneles solares desplegables se extienden cada uno 63 pies de largo y 20 pies de ancho (19 por 6 metros), aproximadamente la mitad de la longitud y la mitad del ancho de los paneles solares originales de la estación. A pesar de su tamaño más pequeño, cada una de las nuevas matrices puede generar aproximadamente la misma cantidad de electricidad que cada una de las alas solares originales.

Un soporte de montaje conecta los nuevos arreglos en los canales de energía de la estación y las juntas rotativas, que mantienen las alas solares apuntando hacia el sol mientras la nave espacial gira alrededor de la Tierra a más de 17,000 mph.

La Estación Espacial Internacional tiene ocho canales de energía, cada uno alimentado con energía eléctrica generada por un ala de paneles solares que se extiende desde la columna vertebral de la estación. Los paneles solares originales se lanzaron en cuatro misiones del transbordador espacial entre 2000 y 2009. Como era de esperar, la eficiencia del panel solar se ha degradado con el tiempo.

La NASA quiere revertir esa tendencia para mantener productiva la estación espacial durante el resto de la década de 2020 hasta el retiro anticipado del laboratorio en 2030. Una empresa comercial, Axiom Space, también planea lanzar un módulo comercial para conectar a la estación espacial en 2025, que vendrá con sus propias demandas de energía.

"Esto es normal y esperado, parte del envejecimiento, por lo que nuestra capacidad para aumentar ese poder es muy importante para nosotros, especialmente porque queremos continuar con la investigación y, finalmente, también incorporaremos los módulos Axiom en la ISS, por lo que debemos tener el mayor poder posible", dijo Contella.

Uno de los nuevos conjuntos que se lanzará este fin de semana cubrirá uno de los paneles solares originales de la estación espacial que resultó dañado por el impacto de una pequeña pieza de basura espacial o un micrometeoroide el año pasado, dijo Contella.

El nuevo par de conjuntos se instalará en el lado de estribor de la armadura de energía de la estación espacial, uno en el extremo de la armadura y otro en una sección interior. Una vez que los astronautas de la caminata espacial conecten los paneles solares, desconectarán los pernos para permitir que los paneles se desenrollen. Fueron envueltos para el lanzamiento utilizando energía almacenada, lo que significa que no necesitan un mecanismo de despliegue para llevarlos a su longitud completamente extendida.

Con el conjunto actual de seis unidades iROSA instaladas, el sistema de energía de la ISS será capaz de generar 215 kilovatios de electricidad, según la NASA.

"En general, la capacidad de continuar elevando nuestra potencia a niveles normales, e incluso aumentarla un poco más para futuras investigaciones, es realmente fundamental para la estación espacial", dijo Contella.

Los paneles solares le dan a la estación espacial una de sus actualizaciones de mediana edad más importantes desde que la NASA y sus socios internacionales completaron el ensamblaje a gran escala del complejo en 2011. Las seis nuevas alas de paneles solares, junto con 24 nuevas baterías de iones de litio, se lanzaron para la estación en una serie de misiones de reabastecimiento japonesas ayudará a garantizar que el sistema de energía del laboratorio pueda respaldar las operaciones continuas hasta 2030.

La NASA planea adquirir un cuarto conjunto de paneles solares desplegables para su lanzamiento en los próximos años, según Contella.

Estacionado dentro de una sala de tiro en un centro de control de lanzamiento en Kennedy, el equipo de lanzamiento de SpaceX comenzó a cargar propulsores de oxígeno líquido y queroseno densificado súper enfriado en el cohete Falcon 9 de 215 pies de altura (65 metros) en T-menos 35 minutos.

El helio presurizado también fluyó hacia el cohete en la última media hora de la cuenta regresiva. En los últimos siete minutos antes del despegue, los motores principales Merlin del Falcon 9 se acondicionaron térmicamente para el vuelo a través de un procedimiento conocido como "relajación". Los sistemas de seguridad de alcance y guía del Falcon 9 también se configuraron para el lanzamiento.

Después del despegue, el cohete Falcon 9 se dirigió al noreste desde el Centro Espacial Kennedy para alinearse con el plano orbital de la estación espacial, ascendiendo a la estratosfera con 1,7 millones de libras de empuje de nueve motores principales Merlin 1D.

El cohete apagó su propulsor de la primera etapa aproximadamente dos minutos y medio después de la misión, lo que permitió que el propulsor descendiera para aterrizar en un barco no tripulado a unas 415 millas (667 kilómetros) de profundidad en el Océano Atlántico aproximadamente nueve minutos después del despegue.

La cápsula Dragon se desplegó desde la etapa superior del Falcon 9 unos 12 minutos después del despegue para comenzar el viaje a la Estación Espacial Internacional.

Los astronautas en la estación espacial abrirán escotillas y comenzarán a desempacar la carga dentro del compartimiento presurizado de la nave espacial Dragon, mientras que el brazo robótico construido en Canadá de la estación espacial alcanzará el maletero no presurizado de la nave espacial para extraer los dos paneles solares desplegables.

Al final de la misión CRS-28, la cápsula Dragon reutilizable se desacoplará de la estación y se dirigirá a un amerizaje asistido por paracaídas frente a la costa de Florida a fines de junio con varias toneladas de carga y especímenes de investigación.

COHETE:Halcón 9 (B1077.5)

CARGA ÚTIL:Dragón de carga (CRS-28)

SITIO DE LANZAMIENTO:LC-39A, Centro Espacial Kennedy, Florida

FECHA DE LANZAMIENTO:5 de junio de 2023

HORA DE ALMUERZO:11:47 a. m. EDT (1547 UTC)

PRONÓSTICO DEL TIEMPO: 60% de probabilidad de clima aceptable; Bajo riesgo de vientos en altura; Riesgo bajo-moderado de condiciones desfavorables para la recuperación de refuerzo

RECUPERACIÓN DE REFUERZO:Barco no tripulado "Solo lea las instrucciones" al este de Charleston, Carolina del Sur

AZIMUT DE LANZAMIENTO:Noreste

ÓRBITA OBJETIVO:118 millas por 130 millas (190 kilómetros por 210 kilómetros), 51,6 grados de inclinación

CRONOGRAMA DE LANZAMIENTO:

ESTADÍSTICAS DE LA MISIÓN:

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